MARIPOSAS MONARCA
Este
insecto, además de su gran belleza, se caracteriza por su resistencia y longevidad, pues
mientras otras especies de mariposas tienen un ciclo vital de 24 días, la
monarca llega a vivir hasta
nueve meses, es decir, 12 veces más.
Aprovechando
estas características, la mariposa monarca es capaz de viajar más de 4 mil
kilómetros (desde
Canadá y Estados Unidos de América) hasta los
bosques de oyameles de los
estados de Michoacán de
Ocampo y México, zona
considerada como patrimonio
natural de la humanidad.
Sus travesías duran más que la vida de cualquier mariposa
individual, que vive cuatro días
como huevo, dos semanas como oruga, diez días como crisálida y
de dos a seis
semanas como mariposa.
La monarca es uno de los pocos insectos que logra realizar
travesías transatlánticas.
Unas cuantas mariposas monarca llegan al suroeste de Gran
Bretaña y a España
en los años de vientos favorables.
Como parte de un estudio financiado por la Fundación Nacional de
Ciencias y de
la Universidad de Georgia, los investigadores de la Escuela
Warnell de Forestación
y Recursos Naturales y la Escuela Odum de Ecología examinaron el
tamaño y la forma
de monarcas de poblaciones migratorias y no migratorias.
Para ello usaron avanzados sistemas de imagen por computadora
que fueron capaces de
medir detalles precisos acerca de las alas de los insectos.
Andy Davis, que estudia un doctorado en Warnell, y Sonia
Alitzer, profesora en Odum,
compararon las monarca migratorias del este y el oeste de
Estados Unidos con las que
se encuentran en Hawaii, Costa Rica, el sur de Florida y Puerto
Rico que no migran.
También midieron las alas de monarcas criadas en laboratorio
para descartar las causas
ambientales de las diferencias en tamaño y forma, para demostrar
una base genética de
las variaciones en rasgos de ala entre monarcas individuales.
Lo que Davis y Alitzer encontraron en las monarca es coherente
con estudios anteriores
que compararon especies de pájaros migratorias y no migratorias,
y que indican que la
mejor forma para el vuelo de larga distancia involucra alas
largas con un extremo estrecho
que ayuda a reducir la fricción.
Además de sus conclusiones sobre el tamaño y la forma de las
alas, los investigadores
encontraron que las monarca de las dos poblaciones migratorias
en Estados Unidos
difieren en tamaño del cuerpo, y esto indica que cada población
se habría adaptado a
las demandas de la migración de formas sutilmente distintas.
Los cuerpos más grandes quizá ayuden a las monarca orientales,
que realizan migraciones
mucho más largas, a llevar depósitos de grasa que las sustentan
en su travesía y en su
estancia de cinco meses en México.
Las monarca del este de América del Norte, que son las que
realizan la migración más larga
de todas las especies de insectos del mundo, enfrentan numerosas
amenazas al punto que
la migración de estas mariposas se considera "un fenómeno
en peligro de extinción".
Davis ha publicado estudios anteriores que indican que una
disminución del número
de las hembra monarca en los últimos 30 años en el Este de
Estados Unidos, una tendencia
preocupante para el futuro de toda la población de estas
mariposas.
